Marc Hatzfeld, sociologue, est spécialiste des banlieues et des marges sociales. Son pari est ici de montrer qu'il est aussi faux que dangereux de ne voir dans la banlieue qu'un territoire hors-la-loi croulant sous la misère, bref, un univers en déshérence où rien ne se passe jamais (mais où l'on casse beaucoup...). En effet, la banlieue est également le lieu de créations intenses qui pointent l'aptitude des acteurs sociaux à manifester leur créativité ainsi que leur sens de la débrouillardise. Contre tous les préjugés à l'égard des cités, il est urgent de réviser nos jugements et de comprendre que la banlieue s'invente au quotidien, économiquement et culturellement, et renvoie à quelque chose que l'on croyait mort et qui ne l'est heureusement pas : la culture populaire.